縱觀世界其他城市，許多街市都能營造優質的社交體驗。例如羅馬、倫敦或巴塞隆拿，那裏最好的街市都是集合了購物、社交和遊覽的地方。
「建築師需清楚了解街市的設計對當地文化及社區帶來的影響，這是最重要的。」
紀達夫表示：「當我們看到世界各地成功的開放式街市，無論是水果蔬菜專營市場，還是混合式街市，都體現當地文化特色。當你參觀匈牙利布達佩斯某個室內大型市場，便可體會到何為布達佩斯文化。」
「作為遊客，街市有何吸引你去參觀之處？」
為了從不同地方獲得靈感，領展組成一隊考察團，前往英國、西班牙、美國、加拿大和日本參觀當地的街市。
王國龍表示：「考察團去了很多城市，從巴塞隆拿到克利夫蘭、溫哥華、東京，只是為了學習別人成功的經驗。我們想知道，作為遊客，街市有何吸引你去參觀之處？我們觀察到街市要有寬闊的通道方便不同的顧客，無論你是使用購物車、輪椅，抑或是推著嬰兒車。」
領展主席聶雅倫解釋：「當我們考察海外街市時，我們非常關注其規劃、空間感、照明、產品分類及展示方式。零售與視覺息息相關，當人們走進街市時，他們是否能夠看到想買的貨品？有沒有較少人流的區域？我們對這些要素作出評估。團隊有時甚至會帶上捲尺研究走廊的最佳闊度，也會留意排水管的鋪排。所以要規劃一個真正出色的街市，其實當中涉及很多細節。」
「我們很高興與領展合作，為翻新香港的街市帶來一些創意的想法」
顯然，鮮活街市的設計不單涉及展示和裝飾，還需考慮其整體營運方式，以及營運商與租戶溝通的方式。確保租戶經營時感到滿意。
「一開始我們需要克服很多挑戰。」
王國龍說：「首先，從未有人真正為街市進行優化工程，而需要獲得各持份者支持我們翻新街市亦是一個挑戰。商戶會有很多疑問和顧慮，因此我們需要了解如何與他們溝通。」
翻新街市就是要提供開放空間。
「至於建築設計方面，人們其實已經習慣了狹窄的通道，我們必須審視如何才能擴闊這些空間。透過走訪世界各地街市，我們邀請了英國的建築師團隊參與我們首個優化項目。他們對翻新歐洲的街市擁有豐富經驗，所以請他們為我們的街市提供設計方案。」
這些建築師來自倫敦 Greig ＆ Stephenson建築設計公司。他們的代表作是倫敦的博羅市場，對於經常到訪當地的香港人應十分熟悉。博羅市場由維多利亞時代的鑄鐵框架覆蓋，因其飲食文化而聞名於世，是英國旅遊勝地。但其實它並非一開始就如此受歡迎。當Greig & Stephenson建築設計公司還未進行翻新前，博羅市場處於式微的狀態。設計師通過引入新餐廳、食品專營店、飲品店，以及咖啡室，為歷史悠久的市集注入新活力。這個成功的翻新項目令博羅市場甚至週邊地區興旺起來。
建築設計公司創辦人之一Ken Greig說：「我們很高興與領展合作，為翻新香港的街市帶來一些創意的想法。在2009年初，金融危機令環球經濟非常低迷。領展當時作為香港代表訪問倫敦，我們展示了博羅市場和城中其他街市的情況，後來很榮幸獲邀請到香港參觀由領展管理和經營的鮮活街市。在參觀了蕭條的大元街市後，領展邀請我們提供翻新方案。」
大元街市是位於大埔的一個小型街市，被領展選為首個翻新的試點。Ken 著手分析了歐洲和亞洲街市的傳統差異和相同之處。翻新後的鮮活街市除了擁有開放的空間和開揚景觀外，還要解決檔主亂放貨品、佔用走廊的習慣；但同時要保留香港街市「亂中有序」的特色。
英國建築師糅合了倫敦帶來的專業知識，以及香港本地建築師的經驗，體現出香港街市的熱鬧及繁華。
Ken說：「我們看到亞洲和歐洲街市的主要分別，是某些零售商店的營運方式不同。例如香港的肉檔是由內而外設置的，店主和顧客在肉枱交易。我覺得這樣很有趣，並且很合理 – 店主和顧客是對等的關係，他們以相同的視角看到貨品。
「另一個主要分別是這裏有鮮活產品出售，主要是家禽和海鮮，這些在歐洲傳統街市並不普遍。」
首次成功
建築師團隊還參考了以美食著名的西班牙街市的管理方式，稍作調整，以配合香港的特殊條件和本地顧客的期望。
大元街市設計圖顯示了以人為本的空間規劃。
「大元街市翻新後的空間規劃基本上是複製巴塞隆拿的聖卡特琳娜市場。」
王國龍解釋說：「分別在於聖卡特琳娜一樓是零售區，地下室是裝卸區，地下二層是攤檔的貨品處理區，所有鮮活食品都會先在那裏進行處理。所以，歐洲街市通常是將魚切成魚塊，然後才擺放在攤檔上。檔主並不是在賣鮮魚，而是在冷藏架上賣魚塊。反觀香港的街市，顧客會要求檔主直接從眼前的魚缸中撈出活魚。」
「又例如，歐洲街市沒有活雞供應。活雞確實會比其他食品衍生更多氣味問題，但我們必須思考在香港如何能夠做到，因為這是本地傳統。香港市民喜歡購買鮮魚和活雞，這些我們都想保留，因此沒有完全複製西班牙街市的做法。我們研究了當地的做法，然後將部份應用到香港的街市，效果非常成功。」
首個翻新的大元街市有顯著成效。領展資產管理總監江寶欣說：「這個街市翻新前的出租率只有40％至50％。
翻新後，出租率達到100％。」
在判斷街市翻新是否成功，蘇兆明進行了簡單的衡量。
他說：「首先是人流，你可以問人們：『你喜歡這個街市嗎？』但其實重點是，他們真的到過這街市嗎？我們其中一項要留意的就是街市翻新後客流量有否增加。」
