纵观世界其他城市，许多菜市场都能营造非常捧的社交体验。比如罗马、伦敦或巴塞罗那，那里最好的菜市场都是集合购物、社交和游览的地方。
“建筑师需要明了菜市场的设计对当地文化及小区带来甚么影响，这比其他方面更为重要。”
Keith Griffiths说:“当我们看到世界各地成功的开放式菜市场时，无论是水果蔬菜专营菜市场，还是混合菜市场，都体现着当地文化特色。当你参观匈牙利布达佩斯的某个室内大型菜市场，便可体会到什么是布达佩斯文化。”
“作为游客，菜市场有什么地方吸引你去参观?”
为了从不同地方获得灵感，领展组成一支团队到访英国、西班牙、美国、加拿大和日本的菜市场。
王国龙表示：“团队去了很多城市，从巴塞罗那到克利夫兰、温哥华、东京，只是为了学习别人如何成功。我们想找出答案，作为游客，为什么菜市场这么吸引你去参观？我们观察到菜市场要有宽阔的通道方便不同的顾客进出，无论是使用购物车、轮椅，还是推着婴儿车的人。”
领展主席聂雅伦解释: “当我们考察海外的菜市场时，我们非常关注其空间规划、空间感、照明、产品分类和展示方式。零售与视觉观感息息相关，当人们走进菜市场时是否能看到在卖什么？还是被挡住了？有没有客流量少的区域？我们评估了所有这些要素。团队有时甚至会带上卷尺去量某些菜市场的走廊有多宽敞，还会研究它们的排水管运作原理。所以要规划一个真正优秀的菜市场时，其实当中涉及很多细节。”
“我们很高兴与领展合作，为改造香港菜市场带来一些新的想法”
显然，菜市场设计不单涉及展示方式和装饰，还需考虑其整体运营方式，以及运营商与租户的沟通，确保租户对于经营方式感到满意。
“刚开始的时候我们需要克服很多挑战。”
王国龙说：”首先，从未有人真正为香港菜市场进行优化；而要获得各持份者支持我们改造旗下菜市场，亦是一个挑战，我们与商户沟通，释去他们的疑问和顾虑。”
改造菜市场就是要有开放的空间。
“然后在设计方面，人们其实已经习惯了狭窄的通道，我们必须审视如何才能扩阔这些空间。透过走访世界各地菜市场，我们邀请到英国建筑师团队参与我们第一个优化项目。他们改造过许多欧洲的菜市场，故请他们为我们提供设计方案。”
这群建筑师来自伦敦 Greig＆Stephenson建筑事务所。其最成功的案例就是伦敦博罗菜市场，是广为香港旅客熟知的地方。博罗菜市场由维多利亚时代的铸铁框架覆盖，因其饮食文化而闻名于世，是英国旅游胜地。但其实它并非一开始就如此闻名。当Greig & Stephenson建筑事务所还未改造它之前，博罗菜市场当時处于低迷状态。他们通过引入了新餐厅、食品专营店、饮品店以及咖啡馆，为历史悠久的菜市场注入了新活力。这次改造成功令菜市场甚至周边地方蓬勃起来。
事务所创始人之一Ken Greig说：“我们很高兴与领展合作，为香港菜市场带来一些新思路。当時是2009年初，金融危机令环球经济非常低迷。领展作为香港代表团来伦敦访问，我们展示了博罗菜市场和城中其他菜市场，后来很荣幸被邀请到香港参观领展管理和经营的菜市场。参观在大元萧条的菜市场后，领展邀请我们提供改造的方案。”
大元街市是大埔一个小区性的菜市场，被领展选为首个改造试点。Ken 著手分析了欧洲和亚洲菜市场的传统差异和相同之处。改造目标除了需要拥有开放的布局和通透视野之外，还要解决摊贩乱放货品、占用走廊的习惯；但同时要保持香港菜市场“乱中有序”的特色。
英国建筑师糅合了伦敦带来的专业知识，以及香港本地建筑师的经验，体现出香港菜市场热闹及繁华。
Ken说: “我们看到的欧亚菜市场的主要分别，是于某些零售商店的运营方式。例如香港的肉摊是由内而外设置的，摊主和顾客在切肉的桌子旁边进行交易。在我看来，这确实很有趣，并且很合理 – 摊主和顾客是对等的，他们都以同一方向看到货品。
“另一个主要区别是这里有鲜活农产品卖，主要是家禽和海鲜，这在欧洲传统菜市场中并不普遍。”
首次成功
建筑师团队还参考了以美食著名的西班牙菜市场的管理方式，调整了概念以适应香港的特殊条件和本地顾客的期望。
大元街市的设计图展示以人为本的空间规划。
”大元街市优化后的空间规划基本上是复制巴塞罗那的圣卡特琳娜菜市场。”
王国龙解释说：”不同之处在于圣卡特琳娜一楼是零售区，地下室是装卸区，地下二层是各个摊位处理货品的工作间，所有新鲜农产品会先到那里进行处理。所以，通常在欧洲菜市场都是先将鱼切成鱼片才放在摊位上。摊贩并不是在卖鲜鱼，而是在冷藏架上卖鱼片。有别于香港的菜市场，顾客会要求摊主从他们面前的鱼缸中捞出活鱼现场售卖。”
“再比如，欧洲的菜市场没有售卖活鸡。活鸡确实会比其他食品衍生更多味道，但我们必须思考在香港如何能够做到，因为这是本地传统。我们想让人可以继续买鲜鱼和活鸡，因此不完全复制西班牙菜市场的做法。我们研究了它们的做法，然后将部份应用到香港菜市场，效果非常成功。”
首个改造的大元街市取得了显著成效。领展资产管理总监江宝欣说：“这个菜市场改造之前的出租率只有40％至50％，
改造后，出租率达到100％。”
在判断改造菜市场是否成功，苏兆明进行了简单的衡量。
他说：“成功在于客流量。你可以问人们：”你喜欢这个新菜市场吗？”但其实重点是: 他们真的来过吗？我们其中一項要留意的就是看改造后客流量有否增加。”
